My Starlight Night..

'시리우스'라는 별이 있습니다.
이 별은 밤하늘에서 가장 밝게 보이는 항성(-1.44등급)이면서 지구에서의 거리는 고작 8.6광년 떨어진 곳에 있는 별입니다. 말하자면, 가장 밝게 빛나는 이웃 별인 셈이죠.
엄밀하게 이야기하면 이 시리우스 계(系)는 우리가 바라보고 있는 주성인 시리우스 A와 동반성인 시리우스 B로 구성되어있습니다. 반성인 시리우스 B는 주성인 시리우스 A의 둘레를 50년에 걸쳐서 한바퀴 공전하고 있습니다. 이 두 별의 거리가 최근에 가장 가까와진 때는 1994년으로 각거리 2.5초각까지 근접했었습니다. 그 이후로는 차차 서로 멀어지고 있는데 2006년 현재의 각거리는 7.2초각까지 벌어진 상태입니다. 서로의 등급차(주성이 반성에 비해 1만배나 밝습니다.)가 크고 주성과 반성이 상당히 가깝게 붙어있었기 때문에 아마추어 망원경으로 이 두 별을 분해해보는 것이 거의 불가능합니다. 하지만 앞으로 차차 그 거리가 떨어지고 있기 때문에 시간이 지남에 따라 두 별을 분해해볼 기회가 가까와지고 있습니다.
각각의 별에 대해 이야기를 하자면, 시리우스 A는 우리 태양의 지름 보다 70%가량 더 크고 무게는 태양의 2배정도 더 나가는 백색 별로 별의 나이에서는 한참 장년인 주계열 성의 위치에 있지요. 그에 비해 시리우스 B는 태양정도의 무게를 하고 있음에도 크기는 고작 지구 정도의 크기를 하고 있는 이른바 '백색왜성'의 단계입니다.  별로써는 그 수명을 다하고 타고 남은 재만 남아있는 상태라고나 할까요?
전문가들에 의하면 이 시리우스 계는 지금으로 부터 약 2억 5천만년 ~ 2억 2천만년 사이에 탄생되었을 것이라고 합니다. 이것은 태양이 지금까지 지내온 세월의 1/20에 지나지 않지요.  그리고 우리 은하의 별들이 은하의 중심부를 단 1회 공전하는데 걸리는 시간과 같습니다.  다시 말하면, 시리우스 계는 탄생하여 우리 은하의 둘레를 단 한바퀴 만을 돌았을 뿐이라는 이야기입니다.
현재는 반성인 시리우스 B지만 아주 예전에는 현재의 주성인 시리우스 A보다 더 크고 밝은 별이었을 것으로 생각되고 있습니다.  최근의 연구에서는 시리우스 B는 본래 우리 태양 지름의 5배나 되는 푸른색의 초거성으로 시작 되었을 것이라고 합니다.  만약 현재 시리우스가 있는 위치에 그 때의 시리우스 B가 있다면 아마도 금성보다도 더 밝게 보일 것입니다.  하지만 이렇게 밝은 탓에 별의 수명도 짧아서, 탄생 후 1억 2천5백만년이 지난 뒤에 적색거성이 되었다가 자신의 질량의 80%를 날려 버린 뒤에 지금과 같은 백색왜성이 되고 말았습니다.

현재는 우리의 가장 밝은 이웃별인 시리우스 입니다만, 이 것이 언제나 그래왔던 것은 아닙니다.
천문 계산에 따르면 시리우스는 약 2백만년 전에 살쾡이자리에서 처음 눈으로 볼 수 있는 등급인 4등급의 별로 나타났다고 합니다.  그리고 쌍둥이 자리를 거치면서 점점 그 밝기가 증가하여 작은개 자리의 베타별 부근에 위치하게 된 약 9만년전에 비로소 우리의 가장 밝은 이웃별이 되었습니다.  작은개 자리의 프로키온과 어우러진 멋진 광경을 9만년 전의 우리 조상들은 아마도 볼 수 있었겠지요.

그러면 시리우스는 언제까지 우리의 가장 밝은 이웃별이 되어 줄 수 있을 까요?
지금까지의 추세로 보면 현재까지 시리우스는 지구에 점점 가까와지고 있습니다.  그리고 가장 지구에 가까와 지는 것은 앞으로 6만년 뒤의 일로 현재의 거리인 8.6광년보다 약간 더 가까운 7.8광년까지 가까와 지리라고 생각되고 있습니다.  그 때에는 아마 지구에서 봤을 때 비둘기 자리 부근에 위치하며 그 밝기는 -1.64등급에 이르게 될 것입니다. 그리고는 지구에서 점점 멀어지게 될 것입니다.
그렇게 앞으로도 약 20만년 동안은 시리우스는 지구의 가장 밝은 이웃별로써 남아있을 것으로 생각되는 군요..


늘..처음의 설레임을 간직하는 내가 되길...Mizar