My Starlight Night..

천체가 다른 천체에 가려지는 현상을 우리는 식(蝕, Occultation)이라고 부릅니다. 그 중에서도 달에 의해 다른 별이 가려질 때를 성식(星蝕)이라하는데 보통은 달의 겉보기 크기가 다른 천체에 비해 상당한 크기이기 때문에 이러한 성식은 생각보다는 자주 일어나는 현상이지요. 항성 뿐 아니라 행성 역시도 달에 의해 가려지는 일이 발생하는데 이는 일반적인 성식보다는 상대적으로 드물게 일어나지요.

그런데 오는 4월 10일 초저녁에는 이러한 성식 중에서도 매우 특이한 현상이 발생합니다. 첸-가오 혜성(C/2008 C1 Chen-Gao)이 달에 가려지는 이른다 '혜성식'이 일어나는 것이지요. 참고로 이 첸-가오 혜성은 지난 2008년 2월 1일에 중국의 첸(陳)과 가오(高)씨에 의해 발견된 혜성입니다. 발견 당시의 등급은 13등급이었고 4월에서 5월 사이에는 10등급의 밝기를 유지할 것으로 생각되고 있습니다.

이 날의 달은 황소자리의 두 개의 뿔을 이루고 있는 별 중에 하나인 황소자리 베타별 엘나스(Elnath) 부근에 위치하게 됩니다. 월령이 4.4일로 초승달에 가까운 달이기 때문에 서쪽 하늘 매우 낮은 곳에 위치하게 되지요. 그리고 첸-가오 혜성은 달의 어두운 쪽으로 부터 진입하여 통과하게 됩니다.
혜성식이 발생할 2008년 4월 10일 오후 10시 50분경의 서울의 서쪽 하늘의 모습입니다. 붉은 십자선 사이에 위치한 것이 월령 4.4일의 달입니다. 이 때의 달의 고도는 13도 정도가 됩니다.


관측조건 자체는 좋다고 이야기할 수는 없습니다.
일단 성식이 일어나는 시각인 밤 10시 50분 경의 달의 고도는 10도 이하로 매우 낮습니다. 그러므로 지구 대기의 영향을 많이 받게 되어 관측에 어려움이 있게 되지요. 게다가 혜성의 밝기는 현재 10등급으로 월령 4.4인 달의 밝기에 비해 매우 어둡습니다. 이러한 밝기차는 혜성식을 관측하는데 상당한 방해가 될 것입니다. 또한 같은 10등급이라도 10등급짜리 혜성을 관측하는 것이 10등급짜리 항성을 관측하는 것보다 훨씬 어렵다는 것은 두말할 나위가 없겠지요..

그럼에도 혜성이 달에 가리는 현상은 정말로 보기 드물다는 점에서 주목할 필요는 있습니다. 만약 서쪽의 시야가 양호한 관측지에서 망원경을 통해 관측할 수 있는 여건이 된다면 꼭, 반드시 관측을 시도해보라는 이야기를 하고 싶군요..

* 참고사이트
Astroarts : 4月10日、彗星が月に隠される「彗星食」が起こる
(http://www.astroarts.co.jp/news/2008/03/28comet_occultation/index-j.shtml )

늘...처음의 설레임을 간직하는 내가 되길...Mizar