My Starlight Night..

메시에목록에 있는 대상을 관측하는데 있어서는 사실 60mm급 굴절 망원경을 이용해도 충분합니다. 메시에 목록을 작성한 메시에의 경우에는 구경 90mm급 굴절망원경을 많이 사용했다고 합니다만 광학기술의 발전이 일천했던 그 때와 지금의 격차는 엄청나지요. 그러므로 현재의 광학기술을적용한 망원경으로는 60mm 굴절을 가지고도 충분히 메시에 천체들을 식별 할 수 있습니다.

그러나 메시에마라톤에 60mm 굴절을 사용하는 것은 이야기가 다릅니다. 왜냐하면 통상적인 관측의 경우에는 관측대상이 거의 천정에 위치하여 지구의 대기영향이나 잡광의 영향을 받지 않는 상태를 상정합니다. 그러나 메시에마라톤의 경우에는 꼭 그렇지 않습니다. 메시에마라톤의 극초반에는 아직 박명 중에 서쪽으로 지고 있는 희미한 천체들을 관측해야 하고 종료 직전에는 새벽에 동쪽하늘에서 박명 속에서 올라오는 천체들을 관측해야 합니다. 그러므로 만약 천정에 있는 대상이라면 60mm 굴절로도 충분했을지는 모르지만 메시에마라톤 시에는 관측이 대단히 어렵거나 불가능할 수 있다는 이야기입니다. 그러므로 메시에마라톤을 위해서는 망원경의 구경이 지나치게 작은 것은 곤란하겠지요.

다음으로 고려해야 하는 것은 메시에마라톤에서는 돌발변수가 많다는 것입니다. 자칫하면 주변의 지형지물에 가려져서 충분히 관측할 수 있는 대상을 놓치는 경우도 종종 발생하지요. 그럴 경우에는 망원경을 현재 있는 위치에서 다른 곳으로 이동시키면 장애물로 부터 벗어날 수 있는 경우도 있습니다. 그런데 만약 망원경의 무게가 지나치게 무겁거나 이동을 위해서 복잡한 세팅 작업이 필요하다면 그것도 문제가 되겠지요..

마지막으로 메시에마라톤은 자세히 들여다보는 관측자체가 목적이 아닙니다. 주어진 시간 내에 재빠르게 대상을 확인하고 다시 다음 목표로 넘어갈 수 있어야 합니다. 보통 메시에마라톤은 그날 저녁부터 다음날 새벽무렵의 12시간 정도를 경기시간으로 합니다. 12시간 동안에 110개의 대상을 봐야 하는데 한 개의 대상에 주어지는 시간 여유가 균등하지 않고 어떤 곳에서는 아주 급하게, 어떤 곳에서는 여유롭게 보게 됩니다. 그렇기 때문에 최대한 시간을 아껴서 빨리빨리 대상을 확인할 수 있는 망원경 시스템이어야 하지요.