My Starlight Night..

태양은 이 부근의 우주에서는 상당히 밝은 축에 드는 일종의 동네 유지(?)라고 할 수 있는 별입니다만 사실 넓은 우주에는 태양보다도 밝은 별은 얼마든지 있습니다. 그 중에서도 우리 은하(Milky Way)에서는 가장 밝은 별로 알려져 왔던 것이 바로 용골자리의 에타별, 에타 카리나(Eta Carinae)라고 알려진 별입니다. 그러던 것이 최근의 연구에서 은하수의 중심부 쪽에 이 보다 더 밝을 가능성이 있는 별이 존재한다는 것이 밝혀졌습니다.

은하수에서 가장 밝은 별의 후보로 밝혀진 WR 102ka라는 별은 지구로부터 약 2만 6000광년 떨어진 곳에 위치하고 있고 별자리 상에서는 궁수자리에 위치하고 있습니다. 이 방향은 이른바 우리 은하의 중심부분에 해당하는데 그 동안에는 우주에 존재하는 성간가스나 먼지, 티끌의 방해로 제대로 관측하기 어려웠던 곳이지요. 적외선관측을 통해 이런 방해물들의 영향을 최소화할 수 있게 된 이후에야 우리는 이 별에 대해서 알 수 있게 된 것입니다.

지난 2005년에 NASA의 적외선 관측위성을 이용해 이 별을 관측한 독일의 연구팀은 이 별이 태양의 약 320만 배나 되는 빛을 내고 있다는 것을 밝혀냈습니다. 현재 우리 은하에서 가장 밝은 별 랭킹 1위를 차지하고 있는 용골자리 에타별은 태양에 비해 약 470만 배의 밝기라고 알려져 있습니다. 그러나 이 WR 102ka의 밝기 추정치의 범위는 200만 배에서 500만 배의 범위에 있기 때문에 어쩌면 WR 102ka쪽이 더 밝은 별일 수도 있다는 것이지요.
이렇게 밝은 별이 은하의 중심 깊숙한 곳에 위치하고 있다는 것에서 연구팀은 이 보다 더 밝은 별은 아니더라도 이에 필적할 만한 밝은 별들이 은하 중심부 쪽에 더 있을 가능성을 염두에 두고 있는 것 같습니다.

사실 밝은 별이라고 하는 것은 그만큼 크기가 큰 별이라는 것을 의미하지요. 다시 WR 102ka의 이야기로 돌아가면 이 별은 최초 탄생 시 태양의 150~200배 정도의 질량을 가지고 있었으리라고 생각되고 있습니다. 그러던 것이 맹렬하게 빛을 내고 있는 과정에서 빛 에너지 뿐 아니라 별을 구성하고 있는 물질도 우주로 방출하고 있지요. 이러한 별에서 방출된 물질이 별 주변에서 일종의 성운을 형성하고 있으며 현재의 정확한 별의 질량은 알 수 없는 듯합니다. 사실 이 정도 크기의 별이라면 언제 자체 붕괴를 일으켜 초신성 폭발로 생애를 마감할지 모르는 일이지요.
실제로 연구진들의 예측으로는 앞으로 수백만 년 이내에 이 별이 초신성이 될 것으로 생각하고 있습니다.(천문학적인 관점에서는 수백만 년이라는 시간은 바로 찰나와 같습니다.) 만약 그렇게 된다면 우리와 별 사이를 가로 막고 있는 성간물질의 영향에 의한 밝기의 감소가 없다고 가정하면 지구에서는 태양 다음으로 밝은 별로 보일지도 모르겠네요.

이 별, WR 102ka의 정보는 다음과 같습니다.
* 자료출처 : 위키 백과(http://ko.wikipedia.org/wiki/WR_102ka)

상기의 정보에 따라 찾아본 WR 102ka의 위치는 위의 그림과 같습니다.

늘..처음의 설레임을 간직하는 내가 되길...Mizar

어제의 과학밸리의 모습입니다. 어쩌다보니 어제는 꼬깔님도 뜸하신 듯 본의 아니게 인기글이 제 글로 도배가 되어있군요. 최근에 남반구 별자리 쪽을 이야기 하다 보니 할 이야기가 계속해서 생겨나서 인지도 모르겠네요. 덕분에 최근에는 포스팅거리를 오래 생각할 필요가 없어서 나름대로 다행입니다.
포스팅을 위해 대충의 개요를 정리 해 놓은 게 거의 20개 정도 되는군요. 언제 다 쓰나 싶기도 하네요. 그 중의 상당수가 남반구 별자리 관련 이야기라 한동안 남쪽 밤하늘 이야기가 계속 될 것 같습니다.

그나저나 언제부터인가 각 밸리에 다음과 같이 묘한 것이 붙었더군요.
렛츠리뷰 아래에 붙은 '스폰서링크'라는 부분이 눈에 띕니다. 해당 광고를 누르면 사이트로 연결되는 일종의 광고판이라고 볼 수 있겠네요. 재미있게도 밸리 마다 내용이 모두 다르고 그게 또 나름은 각 밸리와 연관이 있는 내용의 광고더군요. 사실 저는 저런 게 붙어있는 줄은 어제 처음 알았습니다. Beta라는 말이 붙어있는 것을 보니 아마 최근에 생긴 듯 한데 여러분들께서도 알고 계셨나요?

현재 개발되어 널리 사용되고 있는 천체 소프트웨어들의 자유도는 상당합니다. 우리가 살고 있는 곳뿐만 아니라 전 세계의 어느 지역의 하늘이라도 생생하게 볼 수 있습니다. 또한 이렇게 공간적인 제약만을 극복할 수 있는 것이 아닙니다. 과거의 시간이나 미래의 하늘도 비교적 자유롭게 구현해낼 수 있지요.
천체 소프트웨어를 사용함에 있어서 또 하나의 즐거움은 바로 이러한 특성을 살려서 나 자신이 과거에 보았던 추억의 밤하늘을 재현해낼 수 있다는 것일 것입니다. 특히 실제의 밤하늘과 놀랄 만큼 유사한 광경을 보여주는 스텔라리움의 경우에는 마치 그 당시로 되돌아간 것과 같은 느낌을 주더군요.
그러한 기능을 살려 저의 추억의 밤하늘 몇 가지를 스텔라리움으로 재현해 보았습니다.







지금까지 스텔라리움의 도움으로 제 개인적인 추억의 밤하늘들을 재현해보았습니다. 스텔라리움은 공간과 시간은 물론 지상의 풍경(landscape)도 우리가 원하는 것으로 바꿀 수가 있습니다. 제가 이번에 사용한 지상의 풍경들도 당시의 기억과 가급적 가까운 것으로 골라 본 것이지요. 여러분들도 여러분의 추억의 밤하늘을 한 번 이렇게 재현해보는 것은 어떨까요?

늘..처음의 설레임을 간직하는 내가 되길...Mizar

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하와이의 위도는 북위 19도 정도로 흔히 사람들이 생각하는 것보다는 남쪽은 아닙니다.(저만 그렇게 생각한 것인지는 모르겠습니다만..^^; ) 하지만 그래도 어느 정도 남쪽인 것은 틀림없으므로 남반구의 밤하늘에 보이는 별자리들을 제법 볼 수 있지요.
다음은 하와이의 해변에서 바라본 어느 날의 밤하늘입니다. 이 하늘에서 여러분들께서 직접 남십자성을 찾아보세요.
바다를 배경으로 남쪽의 밤하늘이 보이고 있습니다. 클릭하면 크게 보이겠지요.

여러분은 위의 그림에서 어느 것이 남십자성인지 확인하실 수 있었나요?
자, 그럼 그것이 정답인지 한 번 확인해 보도록 합시다. (click)